What is the future of pastoral livestock farming in the context of climate change? An environmental justice analysis of contested discursive justifications of pastoralism in the Pyrenees

Lisa Darmet et Cécile Barnaud viennent de publier un article intitulé: "What is the future of pastoral livestock farming in the context of climate change? An environmental justice analysis of contested discursive justifications of pastoralism in the Pyrenees" dans la revue Journal of Rural Studies. Il s'agit du premier article de thèse de Lisa et porte sur ses travaux dans le cadre du projet de recherche JustScapes qui mobilise le cadre de la justice environnementale appliqué aux spécificités du pastoralisme.

Darmet L., Barnaud, C. (2025) What is the future of pastoral livestock farming in the context of climate change? An environmental justice analysis of contested discursive justifications of pastoralism in the Pyrenees. Journal of Rural Studies, 117, pp.103654. ⟨10.1016/j.jrurstud.2025.103654⟩. ⟨hal-05035098⟩

Abstract:

Livestock farming is a major contributor to greenhouse gas emissions, leading to calls for reduced meat consumption and production. However, existing research often overlooks the specificities of pastoralism, an extensive form of livestock farming practices in mountainous areas. This results in intersecting injustices for pastoralists, which remain under-researched. This article addresses this gap by exploring how these injustices manifest locally, the justice claims articulated by the different actors of these pastoral landscapes, and the impact of climate change on their perceptions of pastoralism. We employ an empirical environmental justice framework to analyze the diverse discourses and justice claims of the inhabitants of a valley in the French Pyrenees, regarding how pastoral livestock farming should evolve (or not) in the context of climate change. Our findings reveal the complexity of issues that impact rural populations and highlight intra-rural inequalities. We show that climate arguments do not necessarily challenge prevailing discourses about pastoralism; instead, they are often integrated in existing dominant discourses about its environmental benefits. However, climate arguments also support minority views about the benefits of spontaneous reforestation resulting from the decline of pastoralism. Additionally, we identify a growing discourse advocating for agricultural diversification in response to climate change, which questions the specialization of mountain regions for pastoralism and highlights related land access injustices. This study underscores the need for centering the voices and knowledge of populations living in pastoral landscapes in order to foster just transformations of these landscapes in the context of climate change.

Résumé:

L'élevage est reconnu comme l’un des principaux contributeurs aux émissions de gaz à effet de serre, suscitant des appels à une réduction de la consommation et de la production de viande. Cependant, les recherches existantes négligent souvent les spécificités du pastoralisme, une forme d'élevage extensif pratiquée dans les zones montagneuses. Il en résulte des injustices croisées pour les éleveurs pastoraux, qui restent peu étudiées. Cet article vise à combler cette lacune en explorant la manière dont ces injustices se manifestent localement, les revendications de justice formulées par les différents acteurs de ces paysages pastoraux, ainsi que l’influence du changement climatique sur leurs perceptions du pastoralisme. En mobilisant un cadre de justice environnementale empirique, nous analysons les divers discours et revendications de justice portés par les habitants d'une vallée des Pyrénées françaises, concernant l’avenir souhaité du pastoralisme dans le contexte du changement climatique. Nos résultats mettent en lumière la complexité des enjeux qui affectent les populations rurales et mettent en évidence les inégalités intra-rurales. Nous montrons que les arguments climatiques ne remettent pas nécessairement en question les discours dominants sur le pastoralisme ; au contraire, ils sont fréquemment intégrés dans les récits existants sur ses fonctions environnementales. Parallèlement, les arguments climatiques appuient également les points de vue minoritaires sur les avantages de la reforestation spontanée liée au déclin de l’agriculture de montagne. Par ailleurs, nous identifions un discours émergent en faveur de la diversification agricole face au changement climatique. Ce discours remet en question la spécialisation des régions de montagne pour le pastoralisme, tout en soulignant les injustices liées à l’accès au foncier. Cette étude met en lumière la nécessité de centrer les voix et les savoirs des populations vivant dans les paysages pastoraux afin de favoriser des transformations justes de ces territoires dans le contexte du changement climatique.