Spatial distribution of tree-related microhabitats in European beech-dominated forests

Laurent Larrieu ainsi que Fabien Laroche, Michel Goulard, Sylvie Ladet, Amandine Acloque de Dynafor ont contribué avec d'autres scientifiques européens à un nouvel article intitulé « Spatial distribution of tree-related microhabitats in European beech-dominated forests » publié dans la revue Biological Conservation. Jusqu’alors, on attribuait une partie de la baisse de biodiversité observée en forêt exploitée (par rapport à celle observée dans les forêts inexploitées depuis longtemps) à une réduction à la fois de la densité de dendromicrohabitats (dmh) et surtout de leur diversité. Partant de l’hypothèse que cette baisse de biodiversité pourrait aussi être liée à une distribution spatiale inadéquate des arbres habitats conservés par les gestionnaires, on a regardé, à plusieurs échelles spatiales : (i) s’il existe des patrons de distribution spatiale pour 11 dendromicrohabitats dans des hêtraies non exploitées depuis au moins 100 ans et (ii) si la gestion forestière modifie ces patrons.

Les principaux résultats sont :

- Dans les forêts non exploitées depuis longtemps, la plupart des dmh présentent un patron régulier à l'échelle de la placette et un patron agrégé à des échelles spatiales plus grandes.

- Le diamètre des arbres est le facteur le plus influent sur les structures spatiales

- Dans les forêts exploitées, les patrons diffèrent légèrement de ceux observées dans les forêts non exploitées.

Les recommandations pratiques sont les suivantes: pour favoriser les taxons associés aux dmh dans les peuplements exploités, nos résultats suggèrent de conserver les arbres-habitats avec un patron spatial régulier afin d'imiter le patron naturel. Cependant, certains TreM doivent être conservés de manière agrégée ; nous précisons l'échelle spatiale à laquelle cela devrait être fait.

Larrieu L., Bouget C., Courbaud B., Doerfler I., Gouix N., Goulard M., Ladet S., Laroche F., Acloque A., Bütler R., Kozak D., Kraus D., Krumm F., Lachat T., Martin M., Müller J., Paillet Y., Schuck A., Stillhard J., Svoboda M., Torres García MT., Vandekerkhove K., Zudin S., (2025). Spatial distribution of tree-related microhabitats in European beech-dominated forests. Biological Conservation 301, 110867. https://doi.org/10.1016/j.biocon.2024.110867.

Abstract: Tree-related Microhabitats (TreMs) are of prime concern for biodiversity since they host thousands of taxa. TreMs are discrete habitat patches borne by trees and cover a wide range of lifespans, from days to decades to centuries. The taxa associated with such discrete and sometimes highly ephemeral habitat patches are likely to be sensitive to spatial distribution because they need to search for new habitats after the occupied one disappears. Although many studies have recently been dedicated to TreMs, only very few have investigated their spatial distribution. Focusing on European beech-dominated forests, we used a European TreM database with 12,362 trees and 296 plots (ranging from local (0.1–1 ha) to landscape scale (10,000 ha)) to assess TreM spatial distribution patterns in long unmanaged forests. Then, with a TreM sub-database with 6828 trees and 21 plots, we assessed whether and if so, how harvesting changes spatial patterns at the plot scale. In long unmanaged forests, most TreMs showed a regular pattern at the plot scale and an aggregated pattern at larger scales. Tree diameter was the most influential factor for spatial patterns in TreMs. Spatial patterns at the plot scale in harvested forests differed slightly from those observed in unmanaged forests. To favor TreM-dwelling taxa in harvested stands, our results suggest retaining habitat trees in a regular spatial pattern to mimic the natural pattern. However, some TreMs should be conserved in an aggregate pattern; we specify the spatial scale at which this should be done.

Résumé: Les dendromicrohabitats (TreMs) sont d'une importance capitale pour la biodiversité car ils hébergent des milliers d’espèces. Les TreMs sont des patchs d'habitat discrets portées par les arbres et couvrent une large gamme de durées de vie, allant de quelques jours à des décennies, voire des siècles. Les espèces associées aux TreMs sont susceptibles d'être sensibles à leur distribution spatiale car ils doivent rechercher de nouveaux habitats similaires après la disparition de celui qu'ils occupaient. Bien que de nombreuses études aient été récemment consacrées aux TreMs, très peu d'entre elles ont porté sur leur distribution spatiale. En nous concentrant sur les forêts européennes dominées par le Hêtre, nous avons utilisé une base de données de TreMs comprenant 12 362 arbres et 296 placettes (allant de l'échelle locale (0,1-1 ha) à l'échelle du paysage (10 000 ha)) pour évaluer les patrons de distribution spatiale des TreMs dans des forêts non exploitées depuis longtemps. Puis, à l'aide d'une base de données comprenant 6 828 arbres et 21 placettes, nous avons évalué si, et le cas échéant comment, l'exploitation modifie les patrons spatiaux à l'échelle de la placette. Dans les forêts non exploitées depuis longtemps, la plupart des TreMs ont montré un patron régulier à l'échelle de la placette et un patron agrégé à des échelles plus vastes. Le diamètre des arbres était le facteur le plus influent sur les patrons spatiaux des TreMs. Les patrons spatiaux à l'échelle de la placette dans les forêts exploitées différaient légèrement de ceux observés dans les forêts non exploitées. Pour favoriser les espèces associées aux TreMs dans les peuplements exploités, nos résultats suggèrent de conserver les arbres-habitats dans un patron spatial régulier afin d'imiter le patron naturel. Cependant, certains TreMs doivent être conservés de manière agrégée ; nous précisons l'échelle spatiale à laquelle cela doit être fait.